Terres promises est le premier roman de Bénédicte Dupré La Tour, publié en août 2024 aux éditions du Panseur. C’est le livre qui m’a saisi aux tripes de cette rentrée littéraire de septembre 2024. Il offre une vision saisissante et originale de la conquête de l’Ouest américain, de la ruée vers l’or et de la guerre contre les amérindiens, à travers une narration chorale qui donne voix à des personnages souvent oubliés et laissés pour compte de cette période historique. Au premier abord j’ai senti une réticence en me disant « encore un roman traitant des États-Unis à une époque qui semble surannée », pourtant l’autrice renouvelle totalement le genre et le rend actuel. Le roman se compose de plusieurs chapitres, chacun centré sur un personnage différent :
- Eleanor, une prostituée en quête de justice
- Kinta, une femme indigène qui s’émancipe de sa tribu
- Morgan, un chercheur d’or défendant sa concession
- Mary, une jeune fermière partie trouver un mari et une terre
- Bloody Horse, un Indien devenu éclaireur pour les Blancs
L’autrice a su tisser habilement les destins de ces personnages, créant une fresque complexe et émouvante de la vie dans le rêve américain. Chaque chapitre fonctionne comme une nouvelle à part entière, avec sa propre tension narrative et son dénouement souvent inattendu et brutal. Ce qui est saisissant, à mon avis, c’est le thème central qui relie tous les personnages, transcendant les limites de l’espace et du temps, leur destinée. Parce que ces personnages sont seuls et se retrouvent comme acculé par le monde, on suit leur choix et leurs hésitations qui vont façonner leur vie. Même si les histoires sont indépendantes les unes des autres, l’autrice a choisi de les mêler, de les lier les unes aux autres, ce qui me donne cette sensation très personnelle, celle de croiser des gens chaque jour et d’être des inconnus et pourtant nous sommes liés par le désespoir et le désir de vivre.
J’ai erré aux confins des territoires géants, loin des grouillements de la fange humaine, malade de son esprit de conquête et de possession. Une horde d’autochtones a toléré ma présence. J’ai vécu comme eux, tu vois. Ceux-là même que tu abhorrais, ces sauvages que tu appelais : la sous-race. Ils m’ont accueilli sans essayer de me changer. Je vivais non loin d’eux. Pahinee, un jeune guerrier indolent, m’a appris leur langage. Il est infiniment plus beau que le nôtre. Chez eux, les larmes se disent ‘perles du cœur’. Chez eux, le mot amour n’existe pas. À la place, il y a une mélodie chuchotée ou chantée à pleine voix. Les mots sont trop étroits pour contenir l’amour.
J’ai apprécié :
- L’écriture : je l’ai trouvé vibrante et elle m’a bousculé, elle parvient à captiver le lecteur et à transmettre l’intensité de l’expérience vécue par les personnages.
- La construction narrative : la structure chorale du roman évidemment, elle offre une vision kaléidoscopique. Il y a aussi ces ellipses et ces retours en arrière au sein de chaque histoire, qui déroutent au début mais apporte un dynamisme à la lecture.
- Les thématiques : le roman aborde des sujets contemporains (maternité, exil, identité, racisme, féminisme) sans tomber dans l’anachronisme, les intégrant naturellement au contexte historique.
- L’originalité de la perspective : en donnant la parole à des personnages souvent marginalisés dans les récits, Dupré La Tour offre un regard inclusif sur cette période.
- Le style d’écriture (qui est redondant avec la première je vous l’accorde) : il met en lumière la dimension physique de leurs expériences, soulignant la manière dont leurs corps sont affectés par leurs parcours.
L’homme s’appelait Walter Otzie. Cela ne voulait rien dire. Kinta signifiait brise d’automne. Walter Otzie ne voulait rien dire. Et cette idée plut à Kinta, car Walter Otzie était libre d’être ce qu’il voulait.
Terres promises c’est la promesse de raconter l’histoires des vies minuscules dans l’Histoire tumultueuse du pays de la liberté.
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