Romance : Poème espagnol en vers généralement octosyllabiques (les vers pairs étant assonancés et les impairs libres) et qui traite de sujets historiques, épiques, amoureux, etc. (définition CNRTL).
C’est un genre littéraire assez méprisé en France et pourtant très populaire. Elle souffre encore d’une mauvaise image et reste un genre mineur aux yeux des universitaires pourtant il y a un large lectorat. La codification est assez simple, une histoire sentimentale entre deux personnes ou l’auteur tente d’émouvoir le lecteur et chute sur une fin heureuse. Mais nous voulons évidemment élargir le champ des possibles et proposer ici un article plus approfondi parce qu’elle s’impose aujourd’hui comme un terrain d’exploration vaste et nuancé des relations humaines, des aspirations et des transformations intimes. Popularisé par des romans classiques et modernes, le genre de la romance ne cesse de se réinventer, gagnant en profondeur et en diversité.
Les origines médiévales
Les racines de la romance moderne remontent au Moyen Âge, avec l’émergence de la littérature courtoise et des romans arthuriens.
La littérature courtoise a joué un rôle fondamental dans l’établissement des codes de l’amour romantique. Apparue au XIIe siècle dans le sud de la France, elle mettait en scène l’amour idéalisé entre un chevalier et une dame noble, souvent inaccessible. Cette tradition a introduit des concepts clés comme :
- L’amour comme force ennoblissante
- La dévotion absolue à l’être aimé
- L’idéalisation d’une vision de la femme
Les romans arthuriens, tels que ceux de Chrétien de Troyes, ont également contribué à façonner l’imaginaire romantique. Ces récits mêlaient :
- Quêtes héroïques
- Amours impossibles (comme Lancelot et Guenièvre)
- Éléments merveilleux et mystiques
Ces œuvres médiévales ont posé les bases de nombreux tropes encore présents dans la romance contemporaine, comme l’amour interdit ou le chevalier servant.
Les fondements de la Romance moderne
Les récits romantiques, dans leur forme classique, explorent le parcours de protagonistes liés par une attraction passionnée qui surmonte les obstacles pour atteindre un dénouement heureux ou, parfois, tragique (et oui c’est parfois nuancé). Ce cadre est présent dans des œuvres comme Orgueil et Préjugés de Jane Austen, qui incarne l’esprit de la romance avec son exploration des dynamiques de classe, d’orgueil et de préjugés entre Elizabeth Bennet et Mr. Darcy. Ce roman montre comment l’amour, dans sa forme la plus conventionnelle, agit comme un levier de changement personnel.
« Il est étonnant, pensa-t-elle, que j’aie jamais voulu l’épouser, mais, encore plus étonnant, qu’il ait jamais pu vouloir de moi. »
Orgueil et Préjugés
De la même façon, La Princesse de Clèves de Madame de La Fayette est un pilier de la romance francophone classique, jouant sur les thèmes du désir, de la loyauté et de l’honneur dans la société aristocratique du XVIIe siècle. La complexité des sentiments entre la princesse et le duc de Nemours marque l’une des premières explorations psychologiques de l’amour en littérature.
« La passion qui l’avait touchée n’était plus ce premier trouble du cœur, c’était un attachement involontaire pour un homme à qui elle ne devait jamais penser. »
La Princesse de Clèves
Les Hauts de Hurlevent d’Emily Brontë est un roman emblématique qui explore la passion destructrice entre Heathcliff et Catherine (et peut-être pour moi le plus emblématique car loin des clichés). La passion entre Heathcliff et Catherine est présentée comme une force à la fois transcendante et destructrice. Brontë explore les profondeurs psychologiques de cet amour obsessionnel, montrant comment il peut consumer non seulement les amants eux-mêmes, mais aussi tout leur entourage. Cette représentation complexe et nuancée de l’amour a offert une perspective unique sur la nature potentiellement destructrice de la passion.
Ces œuvres montrent comment la romance classique fonde le genre sur des tensions morales et émotionnelles, où les sentiments amoureux sont vécus comme une lutte intérieure.
Les tropes populaires en romance
Les tropes, ou figures narratives récurrentes, sont omniprésents dans la romance. Ils constituent des « codes » que les lecteurs reconnaissent et apprécient, mais qui offrent également aux auteurs une structure pour subvertir ou approfondir les attentes du genre. Parmi les tropes les plus populaires figurent :
- « Enemies to lovers » : Les protagonistes passent de la haine à l’amour.
- « Friends to lovers » : Des amis découvrent des sentiments plus profonds.
- « Fake relationship » : Une fausse relation qui devient réelle.
Par exemple dans Orgueil et Préjugés, c’est un « enemies to lovers »
« En vain ai-je lutté. Rien n’y fait. Je ne puis réprimer mes sentiments. Laissez-moi vous dire l’ardeur avec laquelle je vous admire et je vous aime. »
D’autres tropes populaires incluent :
- Le triangle amoureux
- La deuxième chance
- Le premier amour
La romance contemporaine
La romance contemporaine se définit généralement comme toute histoire se déroulant de la Seconde Guerre mondiale à nos jours. Aujourd’hui, elle explore des thèmes contemporains et des relations diversifiées, loin des clichés traditionnels. Les récits abordent des parcours individuels et amoureux qui reflètent des réalités modernes, comme la vulnérabilité, la sexualité, l’authenticité dans les relations, les défis des relations multiculturelles…
Dans le roman américain Normal People de Sally Rooney, par exemple, l’histoire d’amour entre Marianne et Connell dépeint une relation complexe marquée par des différences sociales, des incompréhensions et des expériences personnelles. Rooney explore l’ambiguïté des relations, où les protagonistes tentent de se comprendre et de trouver leur place dans un monde en perpétuelle mutation.
« Il avait l’impression d’avoir été entièrement déshabillé par le regard de Marianne. Rien en lui n’était caché, et pourtant, elle voyait tout sans jugement. »
Normal People
La nuit des temps de René Barjavel propose une romance teintée de science-fiction (ou l’inverse), où le couple formé par Eléa et Païkan transcende les millénaires et la mort elle-même comme le grand mythe des amants légendaires. Cet amour intemporel interroge la nature des sentiments humains face à l’oubli et au passage du temps, ajoutant une dimension métaphysique.
« Je t’aime à travers les âges, au-delà des mondes ; je t’aime comme le premier homme a aimé la première femme. »
La nuit des temps
La diversité des voix
Aujourd’hui, la romance s’ouvre aux voix et aux cultures jusque-là marginalisées. Des récits qui explorent l’amour entre des individus de diverses orientations sexuelles, de différentes ethnies et appartenances sociales enrichissent la portée du genre.
Dans le roman Call Me by Your Name d’André Aciman, le récit entre Elio et Oliver dépeint avec délicatesse la vulnérabilité des premiers amours, offrant un regard sensible sur la découverte de soi et de l’amour homosexuel. Le cadre italien (l’Italie c’est romantique), la complexité des émotions et la sensualité des scènes contribuent à faire de cette œuvre une référence dans une forme de romance LGBTQ+.
« Je me souviens de chaque détail de ce moment, le soleil, les cyprès, la chaleur… tout reste gravé comme une confession silencieuse de ce que je n’osais lui dire. »
Call Me by Your Name
Le roman Ce que nous confions au vent de Laura Imai Messina explore l’amour dans un Japon marqué par le deuil du tsunami, ancré dans une culture locale et les relations familiales. À travers un endroit réel qui a inspiré l’autrice, c’est une histoire de résilience autour de la perte. Le roman raconte la rencontre entre deux âmes en peine qui trouvent la rédemption dans l’amour.
« À chaque souffle du vent, j’espérais entendre la voix de ceux qui me manquent, et dans ses yeux, j’ai fini par retrouver la vie. »
Ce que nous confions au vent
Les nouveaux territoires de la Romance
Le Romantic Suspense
Le romantic suspense combine la romance avec des intrigues de suspense, souvent criminelles ou mystérieuses. Ici, l’amour évolue dans un contexte où le danger et l’incertitude exacerbent les émotions et les tensions. Dans ce genre, les personnages principaux sont fréquemment confrontés à des situations périlleuses — enquête policière, tentative d’évasion, menaces physiques — qui intensifient leur relation amoureuse en y ajoutant une dimension de survie.
L’autrice américaine Nora Roberts est une pionnière du romantic suspense. Dans Brazen Virtue ou Angels Fall, elle mêle enquête criminelle et relation amoureuse, créant un équilibre entre l’adrénaline du suspense et l’attachement d’une histoire sentimentale. Les personnages doivent souvent résoudre des mystères ou survivre à des dangers imminents, ce qui transforme leur relation : le danger les pousse à se rapprocher rapidement, et l’intensité de la situation favorise des interactions plus profondes et révélatrices.
Le romantic suspense attire les lecteurs, parce qu’elle gagne en profondeur lorsqu’elle est confrontée à des dilemmes moraux et à des situations extrêmes. Les personnages évoluent ensemble au rythme de l’intrigue, partageant des épreuves qui donnent à leur relation une intensité palpable et des rebondissements imprévisibles.
La Romantic Fantasy
Le romantic fantasy introduit la romance dans un univers où le surnaturel, la magie ou des mondes imaginaires tiennent une place centrale. Ce sous-genre permet d’aborder l’amour sous un angle épique ou mythologique, les relations amoureuses étant souvent ancrées dans des quêtes ou des enjeux de grande envergure. En romantic fantasy, l’amour devient un moteur narratif puissant, capable de transcender les frontières de la réalité, d’unir les contraires et d’inspirer des sacrifices héroïques.
La série Outlander, de Diana Gabaldon, est emblématique du romantic fantasy en mêlant romance, histoire et science-fiction. Claire, une infirmière du XXe siècle, se retrouve transportée dans l’Écosse du XVIIIe siècle où elle tombe amoureuse de Jamie Fraser, un guerrier écossais. Leur amour traverse les époques et les épreuves, entre conflits historiques, rivalités et situations fantastiques. Cette série met en avant une romance intense et durable dans un cadre où le voyage dans le temps et l’Histoire se combinent pour enrichir la complexité de leur relation.
Twilight de Stephenie Meyer, la saga romantique teintée de fantastique explore la relation entre une jeune humaine, Bella, et un vampire, Edward, et a marqué toute une génération en introduisant le fantastique au sein d’une romance surnaturelle. L’histoire mélange les codes du conte de fées avec ceux de l’horreur, transformant la relation amoureuse en un défi face aux lois de la nature.
Le romantic fantasy offre aux lecteurs une évasion totale où les enjeux amoureux sont souvent magnifiés par des éléments surnaturels ou épiques.
Littérature Jeunesse et Young Adult
La Romance dans la Littérature Jeunesse et Young Adult est un genre particulièrement populaire qui a connu une évolution significative ces dernières décennies. Elle capte les thèmes de la découverte de soi, du premier amour et des identités en construction.
Elle se distingue par plusieurs aspects comme l’âge des protagonistes, un cadre scolaire ou familier aux jeunes lecteurs, des émotions sont souvent amplifiées, le thème de « coming-of-age » (l’histoire d’amour s’entremêle avec la découverte de soi et la transition vers l’âge adulte).
Conclusion
Le genre de la romance se réinvente sans cesse, trouvant un écho dans les questionnements actuels sur l’identité, l’inclusivité, et les relations humaines. Au-delà des clichés, les auteurs explorent des thématiques complexes et des relations en profondeur. Entre les classiques revisités, les récits contemporains et les romances de l’imaginaire, le genre offre aujourd’hui un éventail de perspectives et de sensibilités.
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