Comment provoquer de la tension dans un roman ?

Vous cherchez à captiver votre lecteur ? La tension, ça se fabrique en puisant dans l’art du récit. La tension dans un roman émane d’une combinaison de facteurs narratifs et stylistiques. Ainsi, pour maintenir l’intérêt du lecteur et le suspense tout au long de l’histoire, voici quelques éléments clés :

Conflit

Un conflit central ou plusieurs conflits secondaires visent à déclencher une tension. Ces conflits peuvent être de nature interne (lutte intérieure d’un personnage) ou externe (conflit entre des personnages, des groupes, ou avec l’environnement).

Suspense

Les écrivains génèrent du suspense en disséminant des indices, des mystères ou des questions non résolues tout au long de l’intrigue. Cela se traduit par un jeu d’ellipses. Les lecteurs sont alors poussés à continuer leur lecture pour obtenir des réponses. Mais le suspense ne se limite pas à la rétention d’informations. C’est parfois aussi une mise en situation qui mène le lecteur à une identification alors qu’il attend l’issue. On parle de mise en suspens.

« La différence entre le suspense et la surprise est très simple. Nous sommes en train de parler, il y a peut-être une bombe sous cette table et notre conversation est très ordinaire, il ne se passe rien de spécial, et tout d’un coup, boum, explosion. Le public est surpris, mais avant qu’il ne l’ait été, on lui a montré une scène absolument ordinaire, dénuée d’intérêt. Maintenant, examinons le suspense. La bombe est sous la table et le public le sait, probablement parce qu’il a vu l’anarchiste la déposer. Le public sait que la bombe explosera à une heure et il sait qu’il est une heure moins le quart – il y a une horloge dans le décor ; la même conversation anodine devient tout à coup très intéressante parce que le public participe à la scène […]. Dans le premier cas, on a offert au public quinze secondes de surprise au moment de l’explosion. Dans le deuxième cas, nous lui offrons quinze minutes de suspense. » – Alfred Hitchcock

Suspense, définition

Mise en scène d’un personnage placé dans une situation de danger ou dans le tourbillon d’une machination soumis au compte à rebours. En découle une tension dramatique, qui va de l’attente à la chute. « Sentiment d’attente angoissée, que peut éprouver un lecteur, un spectateur ou un auditeur parvenu à un moment décisif de l’action et tenu en haleine sur le dénouement de celle-ci ». – CNRTL

Antagoniste

Un antagoniste fort ou une menace significative ajoute de la tension. Un personnage maléfique, un obstacle insurmontable ou une force surnaturelle peuvent tous servir de sources de tension.

Enjeux élevés

Les enjeux élevés, tels que des vies en danger, des secrets à révéler ou des conséquences importantes en cas d’échec, maintiennent l’intérêt du lecteur et créent de la tension.

Synchronisation

La gestion habile du temps par l’auteur, consiste à alterner des moments de calme et des moments d’action ou de révélation pour favoriser une montée de la tension.

Personnages incarnés

Les lecteurs s’attachent davantage aux personnages lorsque ces derniers sont développés (présence, chair). Lorsque les personnages sont confrontés à des choix difficiles ou sont mis en danger, cela augmente la tension émotionnelle.

Cliffhangers

Le cliffhanger désigne en anglais une « personne suspendue au rebord de la falaise ». Ce sont des moments de suspens laissés à la fin des chapitres ou des sections, incitant les lecteurs à tourner la page pour en savoir plus. Cela conduit à l’effet de « Page Turner », fort désir de tourner la page.

Ironie dramatique

L’ironie dramatique survient lorsque les lecteurs ont une compréhension de l’intrigue que les personnages ne possèdent pas. Le lecteur a un coup d’avance ! Cela crée de la tension car les lecteurs anticipent les conséquences. C’est ce qui favorise le suspense selon la définition de Alfred Hitchcock qui ajoute :

« Le mystère est un processus intellectuel. Mais le suspense est un processus essentiellement émotionnel. » – Alfred Hitchcock

Éléments de surprise

L’enchaînement de rebondissements inattendus dans l’intrigue peuvent maintenir l’attention du lecteur et créer de la tension en changeant la direction de l’histoire de manière inattendue.

« La plupart des récits contiennent un élément de surprise. Si nous sommes en mesure de prévoir tous les rebondissements d’une intrigue, il y a fort à parier qu’elle nous laissera indifférent. Mais ces rebondissements doivent être convaincants tout autant qu’inattendus. Aristote appelle cet effet peripetia, ou retournement, le renversement soudain d’un état de chose en son contraire, souvent combiné à une découverte, la transformation de l’ignorance d’un personnage en savoir. » – David Lodge, L’art de la fiction

Atmosphère et ambiance

Une atmosphère sombre, mystérieuse ou oppressante peut contribuer à la tension en créant une sensation d’anticipation ou d’incertitude. Les outils de la description accompagnés d’un traitement du temps visant qui conduisent à son étirement vont mettre les sens des lecteurs en éveil et maintenir leur attention. L’immersion augmente l’identification et maintient le plaisir de lire !

En combinant habilement ces éléments, un écrivain peut créer une tension palpable qui incite les lecteurs à continuer à tourner les pages et à s’immerger davantage dans l’histoire. La tension narrative est un aspect essentiel de la construction d’un roman captivant.